Dates clés de l’histoire de Watten
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Watten, dont le nom signifie « passage à gué », a su conserver et entretenir les vestiges des siècles qui font sa fierté.
Lorsque la mer couvrait encore ses terres aujourd’hui bâties et cultivées, des peuplades romaines avaient choisi de s’établir à Watten, elles furent détrônées par les francs, eux-mêmes chassés par les normands qui détruisirent la ville en 881. C’est la présence monastique qui sauva Watten de l’abandon. Un prêtre décida en 1072 de fonder un monastère sur la Montagne de Watten.
Au cours des siècles, la cité fut l’enjeu de nombreux combats et subit les discordes entre souverains de France, d’Angleterre, de Flandre et d’Espagne auxquels elle appartint alternativement jusqu’en 1678 date de son retour définitif à la France.
Dès la fin du XIXe siècle, la cité connut une industrie florissante (tuilerie, filature, chantiers de bateaux), dont l’essor fut facilité par la position géographique de la ville, carrefour de voies de communications.
Les dates clés
- 53 av.-J.C.: les Romains chassent les Ménapiens de Watten
- Ier-IIIe siècle: les romains construisent une voie militaire à Watten conduisant vers Cassel et Boulogne-sur-Mer
- Ve siècle: les Francs chassent les Romains de Watten après deux années de combat
- VIIe siècle: l’Aa est connue comme navigable entre St-Omer, Watten et Gravelines
- 772: Watten est citée comme lieu ancien de Flandre
- 831: Watten est connue sous le nom de «Villa Guadannia»
- 874: présence d’une chapelle dédiée à Saint-Riquier
- 881: Watten est détruite par les Normands
- 1072: création de l’abbaye par Olfride et Robert le Frison
- 1097: l’abbaye est consacrée à Notre-Dame
- 1112: Watenes dans le Cartulaire de Bourgourg
- 1168: décès du comte de Flandre Thierry d’Alsace, enterré à Watten
- 1236: création de l’église paroissiale Saint-Gilles, dans le bourg
- 1296: Robert II, comte d’Artois, attaque Watten
- 1302: défaite des Flamands face aux Français à Watten
- 1315: Watten se dote d’une organisation municipale
- 1428: création du marché
- Fin XVe siècle: reconstruction de l’abbaye
- 1566: destruction du mobilier de l’abbaye par les révoltés protestants
- 1608: arrivée des Jésuites anglais à l’abbaye
- 1644: construction des fortifications par l’armée de Louis XIV
- 1659: Watten est rendue à l’Espagne avec le Traité des Pyrénées
- 1678: Watten devient définitivement française avec le Traité de Nimègue
- 1763: les Jésuites anglais quittent le monastère
- 1769: destruction de l’abbaye (sauf la tour et les murs d’enceinte) par l’évêque de St-Omer
- 1789-90: à la Révolution, Watten dans le département du Nord
- 1800: le clocher de l’église St-Gilles tombe lors d’une tempête
- 1852: création de la filature Vandesmet
- 1912: implantation des Tuileries du Nord
- 1914-18: Watten échappe à l’invasion allemande. Occupation des troupes françaises et britanniques
- 1939-40: cantonnement de troupes françaises et du génie anglais
- 25 mai 1940: entrée de l’armée allemande à Watten
- 6 septembre 1944: libération de Watten
- 1960: fermeture des Tuileries du Nord
- 1977: fermeture de la filature Vandesmet
- 1994: un nouveau mécanisme est posé pour le moulin à vent
- 2008: la tour de l’abbaye est rétrocédée à la Commune par l’Etat
A lire
Retrouvez sur la page Histoire de Watten les monuments classés de la commune, sa riche histoire ainsi que son patrimoine ancien et le passé industriel qui ont fait sa renommée.
Description, chiffres clés et partenaires
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Watten forme avec sa « Montagne » de 72 mètres d’altitude, le maillon le plus occidental de la chaîne des Monts de Flandre, à l’histoire riche et au patrimoine naturel remarquable.
La commune compte un site classé, quatre monuments historiques, deux Znieff, et une partie en réserve de biosphère de l’Unesco. La ville s’est développée le long de l’Aa, fleuve canalisé depuis plusieurs siècles et frontière historique traversant le marais Audomarois. La présence de l’eau est encore fortement visible à Watten dans le tracé des ses rues issues d’anciens canaux. Le chemin de fer a ensuite permis le développement de l’industrie wattenaise. La ville est aujourd’hui desservie par des routes départementales, une ligne de chemin de fer et le canal à grand gabarit. C’est un belvédère naturel à la croisée de quatre paysages régionaux : Flandre maritime, Flandre intérieure, Artois et Audomarois.
Chiffres-clés
Superficie et surfaces:
- Superficie: 732 hectares
- Surfaces boisées: 200 hectares
- Marais: 2% de la superficie (classé réserve de biosphère de l’Unesco)
Population:
- Population: 2591 habitants au 1er janvier 2025
- Densité: 359 habitants/km²
Quelle est l’évolution de la population de Watten?
2022 2628 habitants 2021 2631 habitants 2017 2576 habitants 2012 2536 habitants 2007 2731 habitants 1999 2925 habitants 1990 3030 habitants 1982 3235 habitants 1975 2819 habitants 1968 3005 habitants Population totale Insee 
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Voir aussi: Tourisme à WattenAssociation des Espaces Fortifiés des Haus-de-France
Association des Espaces fortifiés des Hauts-de-France
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